Uma única planta recebeu vários nomes científicos ao longo do tempo. Por exemplo, mais de 3 mil nomes científicos existem para somente 19 espécies de Mentha (Lamiaceae), e milhares de plantas receberam vários nomes científicos. Este é o resultado da sistematização das plantas em desacordo com as regras estabelecidas ou pelo desconhecimento de que determinados vegetais já foram nomeados. Com base no "princípio da prioridade," o "nome" correto de uma espécie deve ser o primeiro nome publicado de acordo com as regras estabelecidas no Código Internacional de Nomenclatura Botânica. Geralmente, os nomes mais antigos são encontrados no livro Species Plantarum, publicado em 1753 por Carl Linnaeus, um botânico sueco, que é conhecido como o pai da taxonomia.
Assim, esses vários nomes continuam a provocar confusão e problemas, especialmente para as plantas de ampla distribuição geográfica e utilizadas comercialmente, como plantas medicinais. "Não temos dúvida de que os nomes científicos servem para permitir a comunicação entre os pesquisadores e técnicos e facilitar a identificação comercial dos vegetais uma vez que todos usarão o mesmo nome para a mesma espécie", disse John Wiersema. "Qualquer informação sobre um táxon particular só tem sentido se o nome ao qual está associado pode ser identificado com precisão."
Na tentativa de resolver este problema, o Royal Botanic Gardens (Kew) e o Missouri Botanical Garden (MOBOT) estão elaborando uma lista, considerada a mais completa de nomes de plantas, indicando que nomes são aceitos como corretos e quais são os sinônimos. “The Plant List,” como o projeto é chamado, foi iniciada em 2008 como uma iniciativa visando uma Estratégia Global para Conservação (GSPC - Global Strategy for Plant Conservation’s ) como o principal objetivo, a qual seria "a lista de todas as espécies de plantas conhecidas" até 2010. De acordo com o website do GSPC, tal lista "deve ser considerada um requisito essencial para a conservação de plantas." O GSPC foi promulgada em 2002 pela Convenção sobre Diversidade Biológica (CDB), tratado internacional que visa impedir a "perda permanente" da diversidade de plantas da Terra, bem como para incentivar a sustentabilidade e a repartição de benefícios oriundo do uso das plantas.
Botânicos e outros cientistas estão desenvolvendo e testando um novo procedimento para gerar a lista que consiste em submeter os dados existentes a um sistema automatizado. O método desenvolvido usa programas de informática para sistematizar o conhecimento taxonômico de acordo com Código Internacional de Nomenclatura Botânica, onde os computadores são usados para ajudar a resolver os problemas dos milhões de registros de nomes de plantas em várias bases de dados.
O projeto cruzará as informações da lista global de nomes de plantas estimada em 600.000, fazendo com que o número de nomes de espécies de plantas fique em cerca de 400.000. No entanto, o projeto não está focado no corte de nomes de plantas existentes. "O objetivo não é dar alguns nomes e/ou excluir nomes idênticos, mas sim identificar os nomes que são utilizados e que já foram utilizados no passado e, na medida do possível, identificar os nomes que se referem à mesma espécie para facilitar a recuperação de informação e de estudo ".
"Há cerca de um milhão nomes latinos para as espécies vegetais", disse o representante do Kew."As estimativas para o número real de espécies de plantas variam entre 250.000 e 440.000. Nosso trabalho até o momento sugere que o número de espécies seja mais próximo de 400.000. Assim, as plantas têm, em média, entre 2 e 3 nomes; plantas que são cosmopolitas e amplamente utilizadas tendem a ter vários sinônimos. Este é obviamente um problema. Alguns trabalhos que temos feito sugere que se você pesquisar os recursos on-line para uma planta medicinal ou nutricional usando apenas um dos nomes alternativos de uma espécie, você pode encontrar apenas 20% das informações sobre a espécie. O propósito desse estudo é alertar as pessoas que há mais de um nome para uma mesma espécie e se eles estão interessados em pesquisar sobre essa espécie, é necessário que a busca seja feita usando os nomes alternativos (sinônimos). "
A lista contém atualmente 301 mil nomes de espécies aceitas, 480.000 nomes sinônimos e 240.000 permanecem não-classificadas como sendo aceitos ou sinônimos. O trabalho restante inclui a adição de um conjunto de dados importantes para a pesquisa, tais como palavras-chave para leguminosas, compostas e gramíneas (Poaceae) para que a lista seja a mais abrangente possível. Entretanto, o pesquisador reconhece que a lista tem suas limitações, incluindo a falta de cobertura de samambaias e grupos aparentados (pteridófitas, cerca de 10.000 espécies) e algas (cerca de 30.000 espécies conhecidas), bem como a falta de precisão nas informações sinonímia de plantas com flores que não monocotiledôneas e fraca cobertura do sudeste da Ásia e gêneros que começam com letras na segunda metade do alfabeto.
"Não será perfeito, mas pela primeira vez vamos concentrar as informações disponíveis em um só lugar", disse o pesquisador. "Uma das razões para isso não tenha sido feito antes é que diferentes fontes de informação para sinônimos muitas vezes apresentam dados conflitantes e esses problemas precisam ser resolvidas."
Apesar do Kew e do MOBOT não trabalharem com a American Herbal Products Association (AHPA), que publica os nomes científicos e populares da maioria das plantas usadas no comércio dos Estados Unidos (Herbs of Commerce), isso não afetará a qualidade do produto final ", disse Michael McGuffin, presidente da AHPA. "As instituições envolvidas são altamente competentes", disse ele, "e há toda razão para acreditar que eles vão produzir um produto final completo e excelente." Ainda assim, Herbs of Commerce vai permanecer como está. "O projeto do Kew / MOBOT tem um alcance muito maior", continuou ele. "O propósito de Herbs of Commerce é fornecer uma nomenclatura unificada para pouco mais de 2000 plantas usadas em suplementos dietéticos. Estas decisões foram tomadas caso a caso, geralmente a favor de nomes que refletem o uso comum ".
Antes de Lineu publicar Species Plantarum, os biólogos usaram várias regras de nomeação, que muitas vezes incluía uma longa série de nomes latinos, como um dos nomes pré-Lineu para o comum Briar Rosa sylvestris alba cum rubore, folio glabro . Além disso, esses nomes poderiam ser alterados sempre que um biólogo queria fazê-lo. Naquela época, muitos novas espécies de animais e de plantas estavam sendo trazidos das Américas para a Europa, aumentando ainda mais a necessidade de uma nova regra de nomenclatura de forma a organizar o sistema taxonômico.
Em Species Plantarum, Linnaeus introduziu o sistema binomial de nomenclatura científica, combinando o nome do gênero e o descritivo, epíteto específico que designa a espécie. Por exemplo, o binômio científico de alho é escrito como Allium sativum, Allium sendo do gênero, sativum sendo o epíteto, e Allium sativum sendo a espécie (na família Alliaceae ou Lilliaceae, dependendo da preferência taxonômico moderno). Assim, seu nome tornou-se comum para Briar Rosa canina (Rosaceae). Embora este sistema tem sido utilizado por grande parte dos botânicos, não era consenso até 1930 o sistema desenvolvido por Lineu, onde os representantes internacionais resolveram eleger como oficial, ficando o Species Plantarum como a fonte mais antiga de denominações botânicas. Entre os requisitos adicionais estabelecidos na presente convenção, o Código Internacional de Botânica Nomenclatura estabelece que para ser oficial os nomes botânicos devem ser publicados em um jardim botânico, publicação esta que é entregue a pelo menos duas organizações botânicas.
A lista das plantas está disponível em: www.theplantlist.org.
Fonte (adaptado): Lindsay Stafford, Helbalgram. the Plant List: The First Comprehensive Inventory of Most Known Plant Species. HerbalGram ( 2010), v. 89, p. 17-18.
Disponível em: http://cms.herbalgram.org/herbalgram/issue89/WN_PlantList.html
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